Dr. Paul DeGaston

Dr. Paul DeGaston gehörte zu den ungewöhnlichsten Personen auf der Verdächtigenliste von Lieutenant Frank Jemison. Anders als viele andere Namen auf der Liste war DeGaston kein flüchtiger Bekannter des Opfers oder ein Mann aus ihrem sozialen Umfeld. Die Ermittler interessierten sich für ihn vor allem wegen seiner Tätigkeit als illegaler Abtreibungsarzt.

Inhaltsverzeichnis

Die Verdächtigen: Dr. Paul DeGaston

Ein Arzt mit vielen Fragezeichen

Laut Jemisons Bericht war DeGaston zum Zeitpunkt der Ermittlungen 54 Jahre alt, etwa 1,79 Meter groß und wog rund 90 Kilogramm. Bei Ancestry.com findet sich bezüglich des Alters eine abweichende Angabe (siehe unten, erst 1901 geboren). Er hatte dunkles Haar und braune Augen. Paul DeGaston praktizierte unter dem Aliasnamen Dr. C. J. Morris. Dieses Pseudonym benutzte er bereits vor dem Mord an Elizabeth Short und führte es auch noch während der Ermittlungen.

Seine Praxis befand sich im Walters Building in der West 8th Street in Los Angeles. Dort arbeitete er mit weiteren Ärzten zusammen, darunter Dr. J. Walther und Dr. Reginald Rankin.

Der Name im Adressbuch

Wie bei zahlreichen anderen Verdächtigen fand die Polizei auch DeGastons Namen in Elizabeth Shorts Adressbuch. Das LAPD hatte den Mann bei den ursprünglichen Ermittlungen 1947 nicht befragt, wie Jemison notierte. Ob Elizabeth Short den Arzt tatsächlich persönlich aufgesucht hatte, konnten die Ermittler jedoch nie nachweisen. Allein der Eintrag im Adressbuch genügte allerdings, um ihn im Rahmen der Nachermittlungen genauer zu überprüfen.

Karriere als Abtreibungsarzt

Jemison beschrieb DeGaston ausdrücklich als Abtreibungsarzt. Obwohl er behauptete, an der Universität von Paris Chirurgie studiert zu haben, war er in den Vereinigten Staaten offenbar nicht als regulärer Arzt anerkannt.

Stattdessen verdiente er seinen Lebensunterhalt mit illegalen Schwangerschaftsabbrüchen. In den 1940er-Jahren war dies ein äußerst lukratives, aber auch riskantes Geschäft. Viele Frauen suchten heimlich solche Ärzte auf, da Schwangerschaftsabbrüche in Kalifornien praktisch vollständig verboten waren.

Vorstrafen und Mordprozess

Bemerkenswert ist darüber hinaus Paul DeGastons Vorleben. Bereits 1934 musste er sich in Los Angeles wegen Mordes vor Gericht verantworten. Jemisons Bericht nennt keine Details zu diesem Verfahren, doch offensichtlich endete es nicht mit einer Verurteilung wegen Mordes.

Weniger glimpflich verliefen spätere Verfahren wegen illegaler Abtreibungen. DeGaston verbrachte ab September 1940 eine Haftstrafe im Bundesstaat Washington. Seine Tätigkeit brachte ihn wiederholt mit den Strafverfolgungsbehörden in Konflikt.

Neue Ermittlungen im Jahr 1951

Zum Zeitpunkt von Jemisons Bericht geriet DeGaston erneut ins Visier der Behörden. Anfang Februar 1951 wurde er gemeinsam mit mehreren Kollegen verhaftet. Ihm wurde abermals vorgeworfen, illegale Schwangerschaftsabbrüche durchgeführt zu haben. Jemison hielt fest, dass DeGaston in diesem Zusammenhang auch noch einmal zum Mord an Elizabeth Short befragt werden sollte.

Warum geriet er unter Verdacht?

Die Gründe für das Interesse der Ermittler liegen auf der Hand:

• Sein Name befand sich im Adressbuch des Opfers.
• Er war als Abtreibungsarzt bekannt.
• Elizabeth Short hielt sich im Milieu von Schauspielanwärterinnen, Kellnerinnen und jungen Frauen auf, in dem solche Ärzte häufig eine Rolle spielten.
• DeGaston verfügte über medizinische Kenntnisse, was bei einem Fall, dessen Verstümmelungen teilweise als fachmännisch angesehen wurden, automatisch Aufmerksamkeit erzeugte.

Konkrete Beweise, die ihn mit dem Mord in Verbindung brachten, konnten die Ermittler jedoch nicht finden. Wie viele andere Personen auf Jemisons Liste blieb Paul DeGaston letztlich ein Verdächtiger ohne belastende Beweise.